Les experts métier (Subject Matter Experts ou SME en anglais) sont spécialistes d’un domaine en particulier. Il n’est pas rare de faire appel à eux pour des processus d’estimation (demander un jugement d’expert) ou pour obtenir l’avis d’une personne particulièrement qualifiée dans le domaine traité. Cet article vous présente tout ce qu’il faut savoir sur les experts métier, leur fonctionnement et vous indique quand les solliciter.
Dans notre société moderne, la démocratisation d’Internet et son savoir intarissable semble avoir mené à l’émergence d’une génération de touche-à-tout. Néanmoins, certaines personnes décident malgré tout de se focaliser sur un domaine en particulier et d’en développer une connaissance approfondie. C’est parmi elles que l’on retrouve les experts métier, dont les compétences sont l’aboutissement d’années d’expérience et de recherches.
En gestion de projet, les experts métier peuvent vous aider à estimer les coûts, les ressources et même la chronologie d’initiatives à grande échelle. Dans cet article, vous retrouverez une présentation détaillée du rôle d’expert métier et quelques conseils pour déterminer à quel moment faire appel à l’un d’eux.
Subject matter experts (SMEs) are professionals with deep knowledge and expertise in a specific field or topic In this comprehensive guide, we’ll cover everything you need to know about subject matter experts including their role, responsibilities, and impact in various industries and organizations
What is a Subject Matter Expert?
A subject matter expert is a person who has extensive knowledge about a certain specialised subject, topic, or area of study. SMEs have gained advanced proficiency and skill in their field through education, training, work experience, or a combination of these.
Common traits and qualifications of SMEs include:
- Advanced degrees in their field of expertise
- Many years of hands-on work experience
- Recognised contributions and thought leadership in their domain
- Certifications related to their specialty
- Membership in professional associations
- Publications like books, research papers, and articles
Overall SMEs are authorities that organizations leverage for their precise understanding of a niche topic or emerging field.
Key Responsibilities of a Subject Matter Expert
SMEs take on various important responsibilities throughout organizations Some of their most common roles include
Training and Educating
SMEs create training programs and materials to educate other employees on their specialty. They help team members develop required competencies and skills through coaching and instruction.
Providing Consultation
Organizations consult SMEs for guidance on complex or novel problems related to the SME’s expertise. Their deep knowledge informs data-driven solutions and recommendations.
Contributing to Projects
SMEs join project teams to ensure accuracy when their niche expertise is required. They provide insights others lack to enhance quality and outcomes.
Creating Standards and Best Practices
Drawing from their experience, SMEs define processes, guidelines, templates, and standards for organizational functions related to their specialty.
Evaluating Tools and Solutions
Organizations leverage SMEs to assess the suitability and efficacy of tools, methodologies, and solutions relevant to the SME’s field.
Informing Strategic Decisions
Executives rely on SMEs for objective insights and perspective to make important strategic plans and decisions grounded in their niche knowledge.
Benefits of Leveraging Subject Matter Experts
There are many advantages to utilizing subject matter experts within your organization:
- Enhanced Quality – SMEs elevate quality and outcomes in their domain of expertise.
- Knowledge Transfer – SMEs effectively educate and upskill team members.
- Informed Decision Making – SME insights mitigate risks and guide strategic plans.
- Problem Solving – SME knowledge facilitates resolving complex niche issues.
- Process Improvements – SMEs optimize processes relating to their specialty.
- Credibility – SMEs lend validity and credibility in their field of expertise.
- Industry Alignment – SMEs keep practices aligned with the latest industry advancements.
Investing in niche expertise pays dividends through enhanced organizational performance across many areas.
Characteristics of Excellent Subject Matter Experts
The most effective SMEs share these essential traits:
Advanced Knowledge
Extensive knowledge and skill in their niche is a prerequisite to providing expert value. SMEs commit to ongoing learning and development.
Communication Skills
They can convey complex concepts clearly to non-experts from various backgrounds. Strong writing and verbal skills are key.
Analytical Abilities
SMEs apply critical thinking to evaluate information, problem solve, weigh tradeoffs, and guide decisions grounded in sound logic.
Collaborative Mindset
They work collaboratively with stakeholders throughout the organization to determine needs and ensure solutions provide value.
Passion
Excellence in a niche area requires genuine interest and enthusiasm. Top SMEs are intrinsically motivated to master their field.
The ideal SME boasts advanced proficiency, communication abilities, critical thinking, collaboration, and authentic passion for their specialty.
Examples of Subject Matter Experts
Every industry leverage SMEs in various forms. Some common examples include:
- Legal: Trial lawyers specializing in specific types of law (tax law, personal injury law, etc.)
- Engineering: Engineers focused on niche fields like thermodynamics or nanotechnology
- IT: Cybersecurity experts, blockchain developers, AI specialists
- Business: Thought leaders in disciplines like HR, finance, marketing, etc.
- Academia: Professors dedicated to highly specific topics and research
- Manufacturing: Technicians specializing in equipment repair, automation, etc.
- Medicine: Doctors concentrating in a particular specialty (oncology, cardiology, etc.)
Organizations rely on relevant SMEs for mission-critical knowledge and expertise.
Becoming a Subject Matter Expert
Aspiring subject matter experts can follow these tips to build elite expertise:
Immerse Yourself
Commit significant time to studying, research, hands-on practice, and learning everything about your chosen niche.
Specialize
Resist generalization. Laser focus on gaining targeted depth on a narrow niche.
Seek Advanced Education
Pursue top certifications, training programs, advanced degrees, and accredited qualifications.
Gain Field Experience
Apply your developing skills through internships, volunteer work, side-projects, and real-world practice.
Contribute Thought Leadership
Write, publish, speak at events, and find ways to contribute ideas and advance your field.
Join Communities
Connect with professional associations, groups, and experts that allow you to continuously learn.
With laser-focused effort and commitment to mastering a niche, you can become a trusted subject matter expert.
Key Takeaways on Subject Matter Experts
- SMEs possess extensive expertise in a specific topic gained through study, training, and experience.
- Organizations leverage SMEs for niche knowledge to enhance decisions, training, and performance.
- SMEs display traits like passion, communication ability, analytical skill, and a collaborative mindset.
- Contributing thought leadership and continuously expanding your niche skills are keys to becoming an SME.
Investing in specialized experts pays dividends for organizations seeking to channel targeted expertise. With hard work and commitment, professionals can establish themselves as trusted subject matter experts in fields they are passionate about.
Qu’est-ce qu’un expert métier ?
Un expert métier (Subject Matter Experts ou SME en anglais) est une personne qui possède des connaissances spécialisées dans un domaine particulier. En général, ces dernières marquent l’aboutissement de nombreuses années de formation et d’expérience professionnelle dans leur domaine fétiche. Toutefois, l’expérience seule ne suffit pas à obtenir le statut d’expert : pour parvenir à se spécialiser, il faut témoigner d’une soif d’apprendre continuellement inassouvie et garder l’esprit ouvert en toutes circonstances.
Dans le cadre du développement d’un logiciel, vous pouvez être sollicité en tant qu’expert métier spécialisé dans l’utilisation de la méthodologie Agile. Un ingénieur logiciel qui a déjà travaillé avec plusieurs méthodologies, sans toutefois se spécialiser dans une seule en particulier, pourra être considéré comme un développeur compétent, mais pas comme un expert métier.
Les managers et les équipes font appel à des experts métier pour les guider et recevoir des conseils avant de réaliser des estimations, pendant la planification de projet ou lorsqu’ils ont besoin d’un avis plus éclairé sur des initiatives aux enjeux majeurs.
Responsabilités d’un expert métier
L’expert métier auquel vous accordez votre confiance doit pleinement maîtriser son sujet. En théorie, vous n’aurez pas besoin d’être constamment sur son dos ou de l’assister : après tout, n’est-il pas là pour vous donner un coup de pouce ? Pour que le spécialiste choisi reste sur la bonne voie, veillez à ce qu’il assume les responsabilités énumérées ci-dessous. Lorsque vous transmettez les informations essentielles à connaître à l’expert métier et que vous lui laissez les ressources nécessaires à disposition, il devra alors :
- Demander à consulter, puis vérifier les informations concernant la problématique ou le projet dont il est responsable.
- Analyser les données, rapports et documents fournis jusqu’à obtenir une compréhension globale des détails du projet en question.
- Clarifier les informations clés pour qu’elles puissent être communiquées aux parties prenantes en toute simplicité. Ces dernières n’auront alors aucun mal à mettre en pratique les conseils du spécialiste.
- Endosser un rôle particulier si l’expert métier en question a été engagé en tant que prestataire pour développer un nouveau programme, processus ou poste au sein de l’entreprise.
- Faire l’unanimité auprès de la direction grâce à ses connaissances et son expertise.
Le chemin est long pour devenir expert métier… Il faut souvent de longues années d’abnégation, une implication sans faille et un intérêt soutenu. Inutile d’essayer de prendre un chemin de traverse : la clé de la réussite réside dans la capacité à se concentrer sur un domaine de spécialité jusqu’à obtenir le niveau nécessaire pour être considéré comme un expert. Les connaissances à acquérir et les compétences à mobiliser varient selon le poste et le secteur d’activité. Certains auront sans doute besoin de plus de temps que d’autres pour maîtriser leur sujet. Par exemple, un expert dans le médical devra cumuler bien des années d’apprentissage et d’expérience avant d’être considéré comme tel, contrairement à un spécialiste marketing qui élabore des stratégies pour une équipe et qui gagnera son titre bien plus rapidement.
Vous avez les connaissances que l’on attend d’un expert ? Faites-en profiter ceux qui vous entourent. Prenez part à des conférences, des interventions ou des missions de consultant et n’hésitez pas à vous rendre partout où vous serez reconnu comme une autorité dans votre domaine. Vous pouvez même publier sur les réseaux sociaux, créer une chaîne YouTube ou développer votre présence sur LinkedIn pour gagner en visibilité.
Il existe autant d’experts métier que de domaine d’activités. Voici quelques exemples pour découvrir l’étendue de leurs fonctions :
- Expert des réseaux sociaux : il possède des connaissances spécialisées qui vont au-delà de la simple création de stratégies réseaux sociaux ou de la mobilisation d’un public cible. Un spécialiste de ce type se concentrera plutôt sur un aspect précis des réseaux sociaux, comme le développement de stratégies sur Instagram pour les petits commerces en ligne.
- Chef de projet : la gestion de projet recouvre un large éventail de compétences, mais pour résumer : vous êtes chef de projet si votre rôle consiste à gérer différentes initiatives. Les chefs de projet experts sont spécialisés dans un secteur ou domaine d’activité précis, comme la facturation au sein des entreprises de technologie médicale.
- Consultant : à l’instar du chef de projet, le consultant peut être sollicité pour développer un nouveau programme. Si le service RH cherche à lancer un programme consacré à la diversité et l’inclusion, il est préférable d’engager un expert en la matière pour le conseiller sur les bonnes pratiques à adopter et l’orienter dans la bonne direction.
